Sous-famille de papillons de la famille Nymphalidae. Cette sous-famille comprend 45 à 50 genres. Elle était autrefois traitée comme une famille séparée, les Heliconiidae. La coloration des imagos est principalement rougeâtre et noire et la forme des ailes est variable.
La plupart des espèces vivent sous les tropiques, particulièrement en Amérique du Sud. Seule la tribu des Argynnini est présente en France. Les chenilles se nourissent de plantes toxiques, comme les Passifloraceae et les Fabaceae. Elles deviennent ainsi toxiques grâce à leur alimentation. Les papillons annoncent leur toxicité acquise avec des couleurs vives, avertissant ainsi les prédateurs potentiels.